La Vía Láctea es la galaxia en la cual se encuentra el Sistema Solar, se calcula que está tiene una masa aproximada de 10
12 masas solares y su diámetro medio es de aproximadamente 100000 años Luz.
Se cree que nuestra galaxia contiene entre 200000 y 400000 millones de estrellas.
La distancia del Sistema Solar al centro de nuestra galaxia es de casi 26000 años luz.
La Vía Láctea además es parte de un grupo de galaxias denominado "Grupo local", es la segunda más grande y brillante, después de Andrómeda.
En el futuro se sabe que la galaxia Andrómeda y la nuestra chocarán fusionándose en una más grande, esto podría suceder en 5860 millones de años.
Está es una representación artística de la Vía Láctea y porque digo que es una representación artística, porque al estar nosotros dentro de la galaxia es imposible saber como es, pero se sabe que es espiral y como se demuestra esto, sencillo, en una noche despejada que vayas a un pueblo, al monte o cualquier lugar fuera de la contaminación lumínica, mira al cielo y veras como realmente la Vía Láctea es curva.
Nuestra galaxia esta dividida en 3 partes:
Halo
Disco
Bulbo
El Halo:
Estructura esferoidal que envuelve a la galaxia, aquí apenas hay estrellas y nubes de gas, se cree que antaño cuando se estaba formando la galaxia, aquí se encontraban los cúmulos globulares. Otra característica a destacar es la gran cantidad de materia oscura.
El Disco:
Es dónde se encuentra la mayor parte del gas y dónde aun se dan procesos de formación estelar. Lo más característico del disco son los 8 brazos que lo componen:
2 brazos principales en el escudo centauro
Brazo de Perseo
Brazo de Sagitario
Brazo de Escuadra
Brazo de Orión. Aquí se encuentra el Sistema Solar.
Brazo del Cisne
Brazo de Norma
El Bulbo:
El Bulbo o núcleo galáctico, se sitúa en el centro de nuestra galaxia, es la zona con mayor densidad de estrellas, sin embargo existen algunas zonas con cúmulos globulares con mayor densidad. Se sabe que en el centro de nuestra galaxia existe un agujero negro llamado "
Sagittarius A" con una masa de 2,6 millones de masas solares.
Galaxias Satélites
Además de los 150 cúmulos globulares, se sabe que la Vía Láctea tiene galaxias satélites, las dos más grandes son las Nubes de Magallanes y resto son galaxias elípticas enanas, algunas de estás galaxias como por ejemplo la galaxia Enana Elíptica de Sagitario, están siendo despedazadas y absorvidas por nuestra galaxia.
